Adresse : 17 Largo Febo, 00186 Rome, Italie.
Horaires des messes : le dimanche soir à 18h et le 6 décembre (jour de la fête de saint Nicolas).
Horaires d'ouverture "variables".
Pour les célébrations (groupes, 80 maximum), faire une demande à l'administration des Pieux Établissements (à droite de Saint Louis des Français), via Santa Giovanna d'Arco 12, 00186 Rome, téléphone 00 39 (0)6 68 82 72 84, fax 00 39 (0)6 68 82 72 28.

Cette église (située au 17 Largo Febo, 00186 Rome) est en date le deuxième sanctuaire lorrain à Rome. Le premier est une chapelle à l'intérieur de Saint Louis des Français (5 via S. Giovanna d'Arco, 00186 Rome).

Les très nombreux Lorrains établis dans la Ville éternelle au temps de la Renaissance formaient avec les Français, sous le nom de "Congrégation de Saint Louis", une vivante colonie d'artistes, de négociants et de clercs de la Curie pontificale. Un des recteurs de la Congrégation fut, en 1492, Hugues des Hazards, futur évêque de Toul.

De nos jours, l'église Saint Nicolas des Lorrains, réaménagée intérieurement avec luxe en vue de l'Année sainte 1750, est admirée à juste titre comme une petite merveille de l'art décoratif romain. Elle vient d'être restaurée pour le Jubilé de l'an 2000.

HISTOIRE

La Congrégation des francophones construisit l'église Saint Louis des Français, avec l'aide financière du duc de Lorraine Charles III. Pendant la construction (terminée en 1588), les Lorrains reçurent l'autorisation de se grouper en une confrérie particulière (1572). Le pape Sixte Quint érigea canoniquement la confrérie sous le nom de "Confraternité de saint Nicolas et de sainte Catherine de la Nation de Lorraine et de Barrois" avec concession d'une chapelle propre et d'un logement (1587). La chapelle existe encore à Saint Louis des Français.

En 1622, les Lorrains reçurent en outre du pape la concession d'une vieille église du quartier, Saint Nicolas "in Agone", érigée sur les substructions du stade de Domitien, devenu place Navone. Sous le pontificat d'Urbain VIII, les Lorrains reconstruisirent l'église en style "palladien" austère. L'architecte, François Desjardins, alias Francesco Giardini, était un Toulois installé à Rome. La fin des travaux eut lieu en 1636 (inscription au revers de façade). Cette église fut désormais le véritable "Saint Nicolas des Lorrains" de Rome.

Pour la reconstruction et la décoration de Saint Nicolas, la confraternité des Lorrains bénéficia des libéralités d'un grand nombre de généreux donateurs et en particulier de :
- Nicolas Cordier, sculpteur lorrain, auteur de la statue d'Henri IV à Saint Jean de Latran. Mort en 1612, Cordier légua 500 écus à la confraternité.
- Didier Virion, de Vézelise, résident de Lorraine à Rome (1625-1632).
- François de La Chausse, de Rouvrois-sur-Meuse : testament de 1638.
- Nicolas Thiébault, de Belmont (Vosges), caudataire du cardinal Spada, chapelain de Saint Nicolas (1675-1717).
- Charles-Joseph de Lorraine, frère du duc Léopold : il offrit une riche orfèvrerie en 1690-1692.
- Domenico Fabri enfin, chapelain de 1710 à 1758 : il fut celui qui décora magnifiquement Saint Nicolas des Lorrains de marbres précieux, de stucs multicolores et de peintures splendides en vue de l'année sainte jubilaire de 1750. Les marbres sont l'œuvre de Giovanni Andrea Volponi et de Giuseppe Maria Bay.

LES ŒUVRES

En dépit de pertes imputables à la Révolution (Trésor fondu en exécution du traité de Tolentino, 1797 ; tableaux de Charles Mellin et de Claude Gellée, volés en 1798), Saint Nicolas des Lorrains s'enorgueillit des œuvres d'art suivantes :
- Retable du maître-autel : "La gloire de saint Nicolas" par le Lorrain Nicolas de Bar (1676-1686). Baldaquin en trompe-l'œil, par Giuseppe Silvestri, 1749. Bel autel de marbre.
- Voûte du chœur : fresque par Corrado Giaquinto (1731-1733). La Foi, l'Espérance, la Charité.
- Coupole. Fresque de Corrado Giaquinto : la Vierge présente saint Nicolas à la sainte Trinité. Pendentifs : la Prudence, la Justice, le Courage, la Tempérance.
- Voûte de la nef : fresque de Corrado Giaquinto : saint Nicolas fait jaillir une source.
- Autel de sainte Catherine (à gauche) : retable par Nicolas de Bar (1660-1674) : le mariage mystique de sainte Catherine.
- Autel de saint Pierre Fourier (à droite) : retable par Francesco Antonozzi (1730) : le saint lorrain remet à la Vierge et à l'Enfant Jésus les constitutions des religieuses de Notre-Dame.
Les deux baldaquins sont ornés du stucs dorés et peints.
- Dans la nef, quatre reliefs en stuc par J.-B. Grossi : scènes de la vie de saint Nicolas.
- Deux tableaux dans le chœur : saint Nicolas bénit les trois stratèlates graciés, œuvre de C. Giaquinto ; saint Nicolas apaise une tempête, œuvre de Ghiraldi (1827).

Le pavement est jonché d'inscriptions funéraires se rapportant aux Lorrains enterrés dans la crypte.

L'ASSOCIATION DES AMIS DE SAINT NICOLAS DES LORRAINS

Crédit photo

L'association des "Amis de Saint Nicolas des Lorrains" a son siège au Palais ducal de Nancy, 64 Grande Rue, 54000 NANCY, CCP Nancy n° 2962-19 E. Elle a pour mission la sauvegarde et la mise en valeur de l'édifice.

Saint Nicolas des Lorrains relève des Pieux Établissements français de Rome et de Lorette (Ambassade de France près le Saint-Siège).

("JMHC - VII - 1996")

Liens :
- Saint-Nicolas-de-Port (ville et basilique)
- Saint Nicolas (fête et personnage)
- Horaires des messes urbe et orbe
- Lorraine

MB, Nancy, 2005-04-19.